從礦山開采出來的礦石，一般品位都比較低。例如很多鐵礦含鐵只有20—30%，銅礦石含銅只有0.5—1%。這樣低品位的礦石直接進行冶煉，不但技術上有困難，經(jīng)濟上也不合算。所以，對品位低的貧礦石，在冶煉之前就需要用選礦方法，通過選礦設備，將礦石中的脈石和有用礦物分開，使品位提高，使得適合冶煉要求的原料。

此外，礦石中往往含有幾種有用成分（如銅、鉛、鋅或銅鋅、銅鐵等），須盡可能將它們分別回收，要達到目的只有選礦很好完成。

礦石中除了成分外，常常含有害雜質(zhì)。冶煉中，有害雜質(zhì)進入金屬將影響金屬，有時會使冶煉過程復雜化甚至難以進行。例如銅和鉛礦石中，有害雜質(zhì)為鋅；鋅礦石中有害雜質(zhì)為鐵；鐵礦石中有害雜質(zhì)硫、磷。這些有害雜質(zhì)須在冶煉前用選礦方法，可能出去或者減少到產(chǎn)品質(zhì)量標準允許范圍內(nèi)。

所以說，隨著冶金工業(yè)的發(fā)展，選礦地位和作用就顯得十分重要，成為冶金工業(yè)必可少的重要環(huán)節(jié)。