磁鐵礦的主要成分為Fe₃O₄，呈鐵黑色，性脆，硬度在5.5-6.5之間，相對密度為4.9-5.2。具有強磁性，條痕黑，有半金屬光澤。屬于等軸晶系，晶體呈菱形十二面體或八面體。主要分布在山東、河南、河北、遼寧、黑龍江以及內蒙古等地。

由于各種含鐵礦物有不同的礦物組成，可將其分為磁鐵礦、褐鐵礦、赤鐵礦和菱鐵礦等四大類。各種鐵礦石由于化學成分、結晶構造和所處地質條件的不同，而具有不同的外部形態(tài)和物理特性。磁鐵礦的理論含鐵量為72.4%，當?shù)V石中含有二氧化鈦及五氧化二釩時，可以稱之為鈦磁鐵礦或釩鈦磁鐵礦。純磁鐵礦在自然界中較少，由于地表的氧化作用，部分磁鐵礦會轉化為假象赤鐵礦和半假象赤鐵礦。假象赤鐵礦指的是磁鐵礦的主要成分Fe3O4被氧化成Fe2O3，但其外觀上仍為磁鐵礦。磁鐵礦在地球上的分布很廣，根據(jù)不同的成因，有幾種具有代表性的類型。瑞典基魯納型磁鐵礦為巖漿成因，智利拉克鐵礦由火山噴發(fā)作用留下的巖漿形成，中國大冶鐵礦由接觸變質作用形成。大部分磁鐵礦是由含鐵的沉積巖層，在區(qū)域變質作用下形成，具有品位低的特點，在中國遼寧鞍山、北美、俄羅斯、巴西和澳大利亞等地都有大量產(chǎn)出。

磁鐵礦是煉鐵工藝中的主要原料，主要的脈石成分是石英及硅酸鹽，通常硫和磷的含量較高，還原性較差。磁鐵礦的強磁性使其能夠被磁鐵長久吸引，利用這一特質，可將其用于制造指南針。